第11章：标题被太空死灵给抢走了[2/2页]

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    p; 若有医护人员前来测量脉搏和呼吸，大约要等候许久。
    年轻的兄弟在内置药物的帮助下保持冥想，老兵们则轻而易举就遁入虚空，虚空即为他们的家园，他们的休憩之所。
    坦伽塔沿着廊道向声音的源头走去。他曾考虑过是否应当回到卧房取来武器，但又随即打消了这个念头。
    哭嚎中没有邪恶。
    牧师向前看去，廊道中央已被数世纪的脚步磨出沟槽。
    兄弟们无论是回到自己的舱室，还是走过飞蒙号的甲板和走廊，往往都赤脚而行，以免脚步扰动大静谧。
    烛台照亮回廊，坚定的光芒数世纪以来别无二致。
    坦伽塔还记得飞蒙号初入现役时的情形；还记得首批指挥这艘战舰畅游星渊、狩猎敌人的兄弟；还记得所有曾与自己并肩作战的战友：特皮托、特亨努阿、特兰吉、基马塔、提卡罗伊科、卡胡卡都不在了。
    抬手放上心口，默默祈祷，祈祷虚空之王容许自己留存心中的记忆。
    牧师又一次感到肩上的重负，还有活下去的职责。
    活下去，保存那些兄弟的记忆。其他人，甚至其他星际战士，都会这过往的重压下崩溃，但坦伽塔独自肩负起记忆的职责，时间久远超越了所有同袍。
    在他看来，即便那些载着雄狮们长久狩猎的战舰也尚且年轻。
    历次战斗和征收将她们抢夺而来，重新改装，航行于群星外的黑域。
    噪声再度响起。
    他正在穿行的廊道房门重重，然而许多舱室空置着。
    后继者的数量无法弥补战团的损失。曾经，四支虚空兄弟小队称飞蒙号为家，如今，这里却只剩下狩猎小队：坦伽塔和四名弟兄。
    他走到回廊尽头的大门，数世纪的时光抹得舱门锈迹斑斑，覆满苔藓地衣。
    牧师停下脚步聆听，哭嚎既非来自廊道，也非来自舱室。
    但他确实听到了。
    哭嚎沉闷下去，若非牧师的感官已被虚空之王和被遗忘者的伟业加强，又在长期的侍奉与冥想中磨炼，他便不可能听到。
    声音从下方传来，坦伽塔循声看去。
    雄狮透过格栅，窥见蜿蜒于飞蒙号体内的暗道。
    这些通道输送氧气，排出热量，其中缆线更连接舰桥与战船的四肢百骸——引擎、护盾和武器。
    只能蹲行的狭窄通道间，坦伽塔穿过黑暗看到一双回以凝视的眼睛。
    那双眼睛察觉到雄狮的目光，瞪得更大，之后的头颅随即被什么东西拽到一旁，隐藏起来。
    刺耳噪音，如一把齿锯撕扯回廊。
    她抬起视线，泪眼朦胧，头顶光秃，简朴的服饰表明战团奴隶的身份。
    “行行好……”她祈求着向后退去一步，好让牧师看清她抱在怀里的东西。
    乍一看，马努以为那是个尚且年幼的男孩，看清后才发现他的身形已经超过了母亲。
    不是男孩，而是青年。
    他正踩在脚后跟上前后晃动，节奏稳定，传导进正哭嚎着的名讳之中。
    他摇个不停，手腕揉着眼窝，即便牧师就在近前也不停止动作。
    最初的哭嚎渐渐转为持续不停的喃喃自语，话音越来越低，却总也无法抵达沉寂。
    “乌塔克，乌塔克，乌塔克，乌塔克，乌塔克……”
    牧师凝望着他，那女人又抱住自己的孩子，衣袖后褪显出右腕上的战团标牌，深海掠夺者的徽记下方是她工作小组的编号。
    牧师抬手示意他们爬上廊道。
    仰着脖颈的母亲从俯视的漆黑眼眸中一定只读出了空洞，因为她很快便头颅低垂，自知无能为力。
    母亲怀中的年轻人仍在前后摇晃，先前吸引牧师注意的哭嚎只剩咕哝，这声音仿佛从他灵魂深处撕扯而出，格外凄凉。
    女人又抬眼看向坦伽塔·马努，眼中神色写满绝望哀求。
    “他叫乔纳。”
    听到自己的名字，青年放慢摇晃动作，终于安定下来。他仍在低声念叨那个名讳，但最初传到马努耳中的惊惧已然平息，引发哭嚎的噩梦渐渐消退，让位于清醒。
    牧师又瞥了一眼那个女人，她方才介绍儿子的口音格外文雅。
    回忆着上一次什一税的税源——那是颗位于暴风雨星域广袤边区的星球，一个多世纪前还是卡尔加里星区的重要枢纽，如今却几乎被帝国遗忘。
    帝国雄狮对阻隔节区的虚空异常了如指掌。
    帝国军队浩大非常，却鲜有战力能如他们一般擅长在远离泰拉之光的角落追猎敌人。
    战团跟随一头怪物的踪迹驶入该区，发现那颗曾经骄傲的失落星球已然沦为它潜伏的老巢。
    一些贵族还坚守着古代的华服与学识，但大部分住民还是倒退回了原始时代。
    军团最终揪出了那头怪物，将之抹杀，清除了这个世界沾染的污秽。
    他们向包藏怪物困兽之斗的城市征收血税，作为应得的报偿。
    根据这个女人的口音判断，她一定是那颗星球幸存贵族的后裔。
    坦伽塔试图想起星球的名字，但它早已失落在记忆深处，若想找回则需进行长时间的冥想。
    追回记忆的冥想有效却耗时，可以留待日后。
    “乔纳。”
    坦伽塔呼唤青年的名字。
    听到这个词和其中的命令意味，乔纳抬起头来。他又开始来回晃动，目光却不曾游移。
    “你说过一个名字。”
    乔纳的目光从牧师的身上直直穿过，仿佛什么也没有看见。
    “主、主人，”他的母亲代为开口，“乔纳不会说话。”
    坦伽塔调转视线。
    “我听见了他的声音。”
    “不，我是说，他只能理解一个词，‘门，也只会说这一个词。”
    “除非他做了噩梦，那时才会说第二个词，就像您刚刚听到的。”
    坦伽塔俯视二人。
    “上来。”
    “主人，我会的。但……主人，乔纳听不懂。”
    “让他懂。”
    “是，主人。”母亲开始在儿子耳畔低语，但坦伽塔仍能听清她诉说的一切。
    “乔纳，乔纳，亲爱的，拜托了，你得爬上去。如果你听话，妈妈就让你开一扇门。”
    话音止住乔纳的晃动，他没有看向母亲，但还是开口：
    “门？”
    “是的，乔纳，门。现在，拜托你站起来。”
    乔纳站了起来。
    居高临下的坦伽塔俯视着青年的脸，察觉到一丝他暂时无法确定的缺失。
    乔纳的目光也扫过牧师，仿佛他的存在和飞蒙号的走廊一般平平无奇。
    这空洞的神情道出了缺失的情愫：恐惧。
    不同于任何早团奴隶，不同于凡人、异形、异端乃至巫师，这个年轻人竟不怕他。
    乔纳几乎没有注意到牧师，仿佛这位帝国雄狮的战士无足轻重。
    这不是坦伽塔所习惯的反应。
    站在一旁的母亲伸手护住儿子。
    坦伽塔注意到乔纳对母亲的臂弯没有任何反应，既不凑近也不远离，似乎无法感知她的存在。
    “主人……”她抬头望向牧师，眼眶泛红。
    坦伽塔指向一边，命令奴隶爬出作业通道。
    她攀上走廊，又俯身伸手拉着儿子。
    但乔纳依旧不为所动，任凭母亲和自己的体重徒劳斗争。
    体重骤然归于零点——坦伽塔抓住年轻人的后背，把他拽出通道放上走廊。
    乔纳看向自己的母亲：“门？”
    女人瞥了一眼牧师的脸庞，肩膀萎靡头颅低垂。
    “等会儿吧，乔纳。”
    “门。”乔纳的声音更加坚定。
    “等会儿。”
    坦伽塔打量着身前的青年，而对方仍然无视他的存在。
    数世纪以来，不确定的念头第一次降临于坦伽塔：他不确定自己该如何与青年沟通。
    “乔纳……”他开口尝试，但还未撞上乔纳无动于衷的反应便自觉拖长，没了话音。
    “乔纳，你呼喊过一个名字……”话音再度拖长，坦伽塔意识到自己内心升起的陌生感受是无助。最终，他看向青年的母亲，眼神已代他提问。
    “乔纳和其他人不一样，”
    母亲回答，“他不看人，只看门。”
    “他为什么要喊那个名字？”
    “乌塔克？”
    “是。”
    “他患有梦惊症，就算醒来还是会被噩梦困扰。噩梦的名字就是乌塔克。”
    女人在坦伽塔的注视中垂下面庞。“别的我也不清楚，主人。”
    “乌塔克。”
    帝国雄狮和罕团奴隶都看向乔纳，他正凝视着脚下回廊的地板，水流自舱壁上的结垢缓缓滴落，汇成一汪黑池。
    浅池中央飘着一截死去干枯的珊瑚碎片，仿佛迷你海洋中饱受折磨的遇难船。
    “乌塔克。”乔纳盯着那块珊瑚重复道，又伸出手去。
    坦伽塔起初以为他在指着什么，又意识到与常人不同的乔纳只是想触摸珊瑚而已。然而，乔纳探臂的动作拉起了白色衣袖。
    女人看到眼前的景象，前倾身躯试图阻止，但牧师只一摇头，就让她绝望地颓然后仰。
    坦伽塔盯上青年的前臂：什么也没有，没有标记，没有烙印，没有军团徽记，没有工作小组的编号。
    乔纳是个自由人。
    这是军团奴隶对他们的称呼，出自奴隶们尖锐简短而满是符号的语言。
    未经批准，奴隶严禁生育，也不可养育无法从事劳动的孩子。
    为了贯彻禁令，男女被严格隔离，任何男性军团奴隶若被发现与异性私下交往，就算不被处决，也会被施以阉割之刑。
    坦伽塔理解刑罚背后的冷酷原因，他自己就曾出席那次将之纳入战团规章的议会。
    军团往往远离友好的世界，独自狩猎于虚空，常常濒临饥荒与耗尽能源的万丈深渊。由于任何可能的补给都远在天外，他们无法负担意外造成的额外人口。
    群星之外的虚空绝不宽恕任何弱点，也不容许任何错误。
    坦伽塔知道自己该做什么，他助力编写过章程。
    没有例外，没有所谓情有可原。
    这个男孩必须死。
    乔纳不会在必将到来的死亡前畏缩不前：他显然对足以令任何凡人失去理智的恐惧毫无知觉。
    而即便囚犯深陷恐惧，牧师也至少能让死亡来得迅速突然。
    坦伽塔向身前畏缩的女人伸出手去，走廊的灯光却开始闪烁。
    那是无声的召唤，要求一位弟兄前往舰桥。
    坦伽塔并未在舱室冥想，因此必须回应召唤。
    女人看着牧师伸来的手，不解其意。她又抬头望向牧师的面庞，便又在绝望中握紧自己孩子的手。
    “来吧，”坦伽塔劝慰道，“不要怕，会很快的。”

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